Com aparência frágil e sorriso infantil, o nome de Allen Iverson seria o primeiro a ser pronunciado pelo comissário David Stern na noite de 26 de junho de 1996. A Continental Airlines Arena, em Nova Jersey, local onde os Nets permaneceram até sua transferência para do outro lado do Rio Hudson, testemunhou uma das cerimônias de Draft mais proeminentes da história recente da liga com uma geração que acabaria mudando o rumo da NBA. O pequeno jogador que surgiu da sempre complicada Virgínia se destacou rapidamente em suas duas únicas temporadas em Georgetown, onde sua autoconfiança, expressividade com a bola e imprevisibilidade o fizeram crescer como espuma na preparação para o Draft.
Assim que Iverson se declarou elegível, o agente mais reconhecido da liga na época, David Falk, famoso por administrar as carreiras de Michael Jordan, Pat Ewing e Alonzo Mourning, entre outros, o procurou. O agente viu em seus 1,83 de altura uma estrela em potencial, pois The Answer já era um daqueles poucos jogadores cuja aura lhe permitia ir além do jogo, estender sua figura fora do campo e torná-lo um verdadeiro fenômeno de massas. Um David entre Golias. Não há nada mais poderoso do que uma boa história e Iverson ja tinha uma.
Ele rapidamente assinou um contrato de patrocínio com a marca Reebok no valor de US$ 50 milhões, cuja prorrogação seria vitalícia. A empresa faria dele a sua imagem principal, lançando em breve uma linha de ténis sob o nome "The Answer" que se tornou um best-seller, a melhor reivindicação para uma figura que nasceu como uma estrela da NBA e cujo impacto transcenderia qualquer quadro estabelecido.
Naquela época a liga estava prestes a perder graça na fim de carreira do Michael Jordan.Um longo período até a chegada de LeBron James anos depois, Allen Iverson era a figura cultural de referência dentro e fora do campo. Um jogador que pela sua fisionomia atraiu o torcedor mais casual que devorava seus destaques noite após noite e que deixava todos os torcedores do esporte do basquete cativados pela sua variedade de movimentos, explosividade e determinação.
Um pouco da sua carreira
A primeira escolha de número 1 na história do Philadelphia 76ers em mais de 20 anos marcou uma ficha limpa para a franquia após uma série de decepções e erros cometidos em temporadas anteriores no Draft. Iverson chegou a uma equipe em plena reconstrução, sem rumo claro e a uma cidade que precisava de uma estrela para se agarrar. Jerry Stackhouse cumpriu o seu papel, mas estava longe de ser um jogador sobre o qual construir o projeto e os restantes companheiros como Derrick Coleman ou Clarence Weatherspoon não forneceram o nível necessário para alcançar, pelo menos, as posições dos Playoffs.
O impacto do estreante logo foi perceptível no estádio, aumentando consideravelmente o público graças a um primeiro mês de competição em que ultrapassou a barreira dos 30 pontos em até quatro vezes e que acabaria se tornando um costume, incluindo uma partida de 50 pontos contra os Cavaliers em abril de 1997, sendo o primeiro estreante a conseguir algo assim desde Kareem Abdul-Jabbar em 1970 e que anos depois apenas Brandon Jennings conseguiu imitar (2009). Entre os destaques daquele primeiro ano. Teve seu primeiro encontro com Jordan no mês de março, a quem enganou duas vezes no mesmo movimento antes de lançar a bola de meia distância.
Iverson aproveitou o tipo de defesa da época, aproveitando a velocidade com a bola nas mãos para punir as duplas com o arremesso, do qual fez uma arte. Cada cruzamento e cada elevação representavam um desafio às próprias normas do esporte que apenas Calvin Murphy e Tim Hardaway haviam tocado antes dele. Um jogador que abraçou o triplo como nenhum outro havia feito em sua temporada de estreia, chegando a 155 triplos, só superado por Kerry Kittles nesse mesmo ano e marcando a tendência do que mais tarde se tornaria uma constante na competição.
Duas temporadas depois, com Larry Brown no banco, Iverson se confirmaria como realidade, com média superior a 28 pontos por jogo em sua primeira incursão nos Playoffs (1999) além de conquistar o primeiro dos quatro títulos de artilheiro que viria. alcançar em sua carreira (1999, 2001, 2002 e 2005). Uma progressão que seguiu padrões naturais até atingir um pico sem precedentes em 2001, quando o Philadelphia beirava a perfeição, sendo durante boa parte do ano o melhor time da NBA, com o melhor jogador do ano (Iverson), o melhor zagueiro (Mutombo ), o melhor sexto homem (McKie) e o melhor treinador (Brown).
Uma temporada inesquecível, a primeira em que o 76ers chegaria às finais desde o título de 1983 e a última até agora. Uma miragem resultante do baixo nível competitivo do Leste após a saída da Jordan, um reflexo da superioridade do The Answer entre os seus colegas de posição e uma prova de que a técnica pode superar a força. Porque Iverson tinha um físico privilegiado, que lhe permitia atingir uma velocidade de execução no gesto única na sua época, a sua mente estava dois passos à frente do momento e a coordenação e controlo dos pés em relação às mãos tornavam-o verdadeiramente imparável. ... em combate corpo a corpo.
Mas essa armadura logo se mostraria frágil. As famosas polainas que carregava nos braços escondiam uma série de problemas nos cotovelos derivados das exigências físicas, aos quais tivemos que acrescentar tornozelos que não suportavam mais o estresse a que o número 3 dos Sixers o submeteu noite após noite. . Aquele ano de 2001 seria o canto do fada do projeto e do próprio Iverson como o jogador mais decisivo entre os outros, pois entre as finais e sua despedida da Filadélfia, o armador não cairia abaixo dos 26 pontos , 5 assistências e 2 roubos por noite.
Ninguém na história subsequente do 76ers conseguiu igualar o que Iverson conquistou entre 1999 e 2003, tornando aquela franquia uma candidata por si só e que ficaria órfã após sua saída. Sua despedida da Filadélfia marcou um declínio progressivo em seu verdadeiro impacto como jogador. Duas temporadas de bom nível no Denver Nuggets com Carmelo Anthony, marcadas pelos resultados nos Playoffs, lesões contínuas e idas e vindas de times sem chegar à sombra do que um dia foram, forçaram seu adeus prematuro da NBA após 25 jogos novamente com os Sixers aos 34 anos.
Seu impacto cultural
Há jogadores e figuras do esporte cuja relevância transcende o que pode acontecer entre quatro linhas. Alguns, falando especificamente da NBA são Oscar Robertson, Larry Bird, Magic Johnson e Michael Jordan, mas sem deixar de lado outros cujo papel de agentes sociais devido ao seu envolvimento em questões políticas ajudou outros atletas a expressarem-se. livremente como Bill Russell, Wilt Chamberlain ou Kareem Abdul-Jabbar.
Algo muito interessante acontece com Allen Iverson. É impossível separar o jogador em campo do jogador fora dele. O que ele fazia todas as noites com a bola nas mãos era uma extensão de quem ele realmente era. Um cara extremamente polêmico, cuja atitude arrogante e despreocupada fez dele um fenômeno de massa que polarizou os fãs da NBA. Amado e odiado em partes iguais, The Answer refletia o fosso geracional que existia entre a população que adorava esta competição.
Tudo nele era estético. Desde os seus movimentos, que atingiam a máxima expressão artística em câmara lenta como um desfile incessante de fintas, enganos e caretas, até às suas roupas, largas, cheios de acessórios e de estilo próprio. Porque The Answer reinventou a imagem de estrela, tornando-se um outsider perfeito e estabelecendo uma tendência para o resto dos jogadores que logo se espalharia além da medida. A imagem era tudo para ele, era a sua passagem para o topo.
Em fevereiro de 1997, chegou ao seu primeiro All-Star Weekend usando tranças ao estilo afro-americano, fato que, na época, era incomum para um jogador do seu calibre e que representava um desafio à imagem elegante que a liga tinha conseguido. projetar em sua última década. Com esta declaração de intenções Iverson traçou uma das principais características da sua carreira: a luta contra o estabelecido. O armador foi um transgressor cultural que conseguiu unir o basquete ao hip-hop como um jogador da NBA nunca havia feito antes, com atitude desafiadora, tatuagens por todo o corpo quando as principais estrelas da liga (Jordan, Duncan, Hill, Garnett ) não tinham tinta na pele. Tudo isso mudou no momento em que Iverson rompeu a barreira do esporte, acessando camadas da sociedade onde a liga ainda não havia penetrado e estabelecendo com elas um vínculo emocional e representacional que marcaria um antes e um depois.
É impossível falar da sua influência cultural e deixar de lado a influência visual de Iverson ,acabou se espalhando para o restante da liga, que chegava aos jogos com roupas largas dois ou três tamanhos maiores que o normal, usando roupas chamativas, joias vistosas e, no caso de se machucar e ter que sentar no banco, ocupavam uma posição privilegiada aos olhos do público e das câmeras. Algo que os altos escalões da organização não ficaram convencidos pela imagem que projetou da NBA e que levou à promulgação de um regulamento que poderia sancionar até US$ 10.000 por descumprimento. Uma série de regras que foram aprovadas com a anuência da Associação de Jogadores e que acabaram por levar ao desenvolvimento de uma tendência pela qual os jogadores abraçaram a alta costura e os trajes mais inovadores, como foi o caso de Russell Westbrook, James Harden e muitos outros .
“Não é como se eu estivesse tentando fazer algo diferente”, disse Iverson sobre sua roupa. “Esse foi o estilo de onde eu vim. Não fui eu que inventei: as crianças com quem cresci se vestiam assim.” Talvez aquele jogador da Virgínia não tivesse consciência do que representava em cada aparição pública, em cada depoimento ou com a sua mera presença, talvez fosse apenas o reflexo de uma parte da sociedade, a partir daí onde foi forjado e teve que abrir um lugar para ele mesmo. sobreviver. No entanto, a marca da sua figura a nível cultural deixou um impacto essencial no desenvolvimento e expansão da NBA para além de esporte, unindo hip-hop, à música e às estéticas mais transgressoras.
Longe de permanecer uma peça de museu, destinada a atrair apenas uma parte da sociedade norte-americana, Allen Iverson ultrapassou fronteiras e tornou-se um fenómeno global. A atitude de um eterno rebelde que confrontou os altos escalões do desporto, que desafiou rivais de uma entidade física superior noite após noite acabou por ter um impacto profundo no resto do mundo, especialmente na Espanha onde o seguimento da sua figura foi enorme.
Na verdade, uma das principais razões pelas quais o Philadelphia 76ers fez uma turnê de pré-temporada em outubro de 2006 seria porque que seu jogador principal havia se tornado um verdadeiro fenômeno e que Jack McCallum explicou argumentando que era um lugar "onde aparentemente eles gostam de figuras anti-establishment ". Mais um jogo de pré-temporada que deixou Iverson sem palavras, declarando que não conseguia superar o espanto perante o grande número de admiradores que o receberam em Barcelona num jogo que o FC Barcelona acabou por vencer num encontro discreto e lendário. “Não esperava que o povo do Barcelona estivesse tão atento à NBA”, disse o jogador ao Gigantes em 2006. “É bom saber que a milhares de quilómetros da sua casa há crianças que seguem os seus passos”.
Alguns passos que aos poucos foram notados após sua explosão como jogador com a ascensão do jogador curto e decisivo um contra um que se concretizou em brilhantes mestres da bola como Sebastian Telfair, TJ Ford, Speedy Claxton ou Nate Robinson. E esse tempo depois permitiu que uma geração que nasceu e cresceu com Iverson na televisão e que finalmente alcançou o status de futuras estrelas sem que a deficiência física acabasse afetando-os como os exemplos recentes de Ja Morant, Trae Young, Kemba Walker ou, em menor grau, Isaiah Thomas.
Só o tempo fará justiça à figura de um jogador que transgrediu os limites do de esporte num sentido nunca antes abordado, um jogador geracional como outros mas no sentido cultural e não somente esportivo. Allen Iverson é hoje uma peça de museu, de estudo e análise cujo período entre 1997 e 2005 representa o auge para alguém que, apesar dos 1,83 e 74 quilos, foi capaz de olhar por cima do ombro para um mundo de gigantes.
Quem divide nunca falta..!
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